Quais as vantagens da desmama racional de bezerros em relação à tradicional?

_{Entenda as diferenças e conheça outros tipos de práticas para esse período da criação de bovinos de corte}

A desmama é um período importante e delicado, tanto para as vacas quanto para os bezerros, e que costuma ser fonte de grande estresse para os animais.

Pensando nisso, produtores, pesquisadores e veterinários desenvolveram o método da desmama racional, que visa o bem-estar e a redução do estresse.

Neste artigo, vamos explicar as diferenças entre a desmama racional e a tradicional, apontar vantagens, além de abordar outros tipos.

O que é desmama tradicional?

Desmama é o período em que os bezerros param de amamentar e passam a obter a energia e os nutrientes necessários ao seu desenvolvimento exclusivamente da forragem e suplementação.

A desmama normalmente ocorre quando os bezerros estão com 6 a 8 meses de vida, período que pode ser encurtado se houver a opção pela desmama precoce, por exemplo (veja mais adiante).

Por que ocorre a desmama?

Nesse período da vida, os bezerros já estão aptos a se nutrir de alimentos sólidos. É o que diz o documento “Desmama em bovinos de corte”, da Embrapa: 

“Nesta idade, o animal já pode ser considerado um ruminante e tem plena condição de utilizar forragem sólida como única fonte de energia e de nutrientes de que necessita. Além do mais, a participação do leite na dieta do bezerro é pequena após o terceiro mês de lactação.”

Um dos objetivos da desmama é garantir que as vacas possam ser poupadas da amamentação durante uma época do ano, normalmente a mais seca, em que as pastagens estão com baixa qualidade e disponibilidade.

O que é a desmama racional?

A desmama racional é uma prática para reduzir o estresse dos bezerros durante o período da desmama.

Pensando no bem-estar dos animais e no aumento da produtividade, as vacas e os bezerros são separados apenas por um corredor, ou uma cerca reforçada, ficando em pastos diferentes, mas adjacentes, o que permite manter contato visual, auditivo e olfativo.

“Na desmama racional, também conhecida como ‘lado a lado’, preconiza-se que a separação do bezerro e da vaca ocorra gradativamente, permitindo de maneira parcial o contato visual, auditivo, olfativo e tátil, levando em consideração o comportamento natural dos animais e, assim, reduzindo os efeitos negativos sobre o seu bem-estar e melhorando os índices produtivos de desempenho nas próximas fases”, relata o pesquisador Hugo Fernando Araújo do Nascimento, em trabalho do curso de Bacharelado em Zootecnia da Universidade Federal Rural de Pernambuco, em 2019.

Para amenizar ainda mais o estresse da cria, é recomendado colocar outras vacas adultas, chamadas de “madrinhas”, no mesmo lote dos bezerros, além de fornecer a eles uma pastagem com alto valor nutricional.

Adriano Gomes Pascoa, da BEA Consultoria e Treinamento, explica em um artigo sobre a desmama racional que bastam nove dias para que essa estratégia seja posta em prática:

“Resumindo: três dias vacas com bezerros; três dias vacas na frente dos bezerros; e três dias bezerros sozinhos, sem as vacas”, diz o especialista.

Quais são as vantagens da desmama racional?

Um estudo feito pela Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), em 2016, comparou 236 animais que passaram por desmama tradicional a 227 animais da desmama racional e concluiu que este último método reduz fugas e acidentes de trabalho e produz bezerros mais resistentes.

O manual orientador da Embrapa, “Boas Práticas Agropecuárias - bovinos e bubalinos de corte”, de 2022, também lista outras vantagens do método:

Quais são as principais diferenças entre os dois métodos de desmame?

A principal diferença é que, na desmama racional, há cuidados maiores para garantir um contato visual, olfativo, auditivo e tátil entre vacas e bezerros, o que reduz o estresse esperado nesse período de separação da desmama.

Quanto menor o estresse, tanto da vaca quanto do bezerro, maiores os ganhos em resistência contra doenças, ganho de peso, produtividade, risco de fuga – enfim, em bem-estar para os animais.

Quais são os outros tipos de desmame?

Existem outros três tipos de desmama:

Veja, a seguir, a definição de cada um, presente no artigo “Fisiologia, manejo e alimentação de bezerros de corte” (2007), de pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa:

Desmama Precoce

Ocorre quando os bezerros estão com 3 a 4 meses de vida, período em que o leite já se torna menos importante para sua nutrição.

O objetivo dessa desmama precoce é principalmente reduzir o estresse da amamentação para a vaca e permitir que ela já manifeste o cio, a tempo da estação de monta, para haver nova concepção. Também é uma prática recomendada em período de escassez de forragem.

Existem 4 orientações importantes para quem optar pela desmama precoce:

O artigo “A prática do desmame em bovinos de corte” (2018), de pesquisadores da UFRGS, ainda desmembra o desmame precoce em três tipos:

Em todos os casos, o artigo destaca que o objetivo principal da antecipação é melhorar o escore de condição corporal das vacas em situações mais críticas de seca, por exemplo.

Desmama Temporária

O bezerro é separado da vaca, por 48 a 72 horas, a partir dos 40 dias de idade.

Com essa interrupção na amamentação, a taxa de concepção da vaca pode aumentar em até 30%, sem qualquer prejuízo para os bezerros até a desmama tradicional, aos 7 meses.

Essa técnica tem o objetivo de melhorar a fertilidade do rebanho de corte.

Durante esse período curto sem amamentação, os bezerros recebem água, forragem e concentrado à vontade e são mantidos em espaços adjacentes aos das mães, para amenizar o estresse da separação.

Desmama controlada

Nesse tipo de desmame, o bezerro tem acesso controlado à mãe, a partir do primeiro mês de vida, podendo amamentar apenas por dois períodos curtos, de duas horas cada, por dia.

Também tem o objetivo de melhorar a fertilidade do rebanho.

“Além de poupar a mãe de frequentes mamadas, esse processo vai acostumando o bezerro para a desmama definitiva”, diz a Embrapa. Porém pode ser bastante complexo para implementar em propriedades médias e grandes, sendo mais utilizado em pequenos rebanhos.